第174章 十七具尸体 (第2/2页)
鞋印的排列比尸体的摆放顺序更散乱，然后集中在同一片区域。
他蹲下来在靠近水面处检查了一下沿岸土壤的颜色和质地，发现土面比周边区域更加板结。
他回到顺天府后调阅了近三个月北京城内关于“外乡人遣返”的告示和公文，发现确有下发过相关条款。
迁都后北京城内人口激增，无固定职业或户籍不符者由各坊统一登记造册，若连续居住未满三年且无亲属担保，须限期返回原籍。
告示的措辞不算严厉，仅在末尾标注了“逾期不返者，由官府协同安置”。
他没有看到有“遣返老人”的字样，但告示本身的存在加上口口相传的过程中信息被简化，可能已经促成了部分理解上的偏差。
他又核对了一遍十七名死者的户籍信息，发现其中有九人来自山东、河北等地，在北京居住时间从两年到五年不等，均未满三年，没有亲属担保。
另有八人虽然是本地户籍，但家中独子均已死于运河劳役，亲属栏登记的均为“无”。
第五天，程壑川在城西一处废弃的砖窑里找到了那个戴斗笠的人。
那人缩在窑洞深处，面前摆着一只还没收走的药箱和一张写了一半的名单。
程壑川没有让人直接靠近，先让人把砖窑两端的出口围住，然后隔着一排旧砖问了一句：“你是替谁办事的？”
那人没有回答，过了一会儿才开口：“没有人让我办。我自己来的。那些老人死了儿子，官府又说他们得走，我就想让他们有个去处。”
程壑川让人把他带回了顺天府，又让人查了他近三个月的行踪和入城记录，没有发现他与白莲教或其他组织有直接关联的记录。
他自己解释的理由与他原先说的一致，既没有组织背景，也没有被其他人指派。
案卷在程壑川手里留了几天，他在结案报告中写了一句：“主犯一人，无组织背景。以五石散诱使十七名老人投河，蛊惑之罪属实。”
行宫里的批文在第二天就下来了，只有一行字：“斩首示众。”
程壑川当天下午去了偏殿。
朱棣正在看一份关于运河冰封的奏报，听完来意之后没有发火：“那些老人是自杀的。不是他杀的。”
“如果那个戴斗笠的人没有发药、没有说那些话，那些人不会去河边。”
朱棣把奏报合上放在案角：“他死了，以后就不会有人去河边了。”
“陛下，他只是把官府没说的话，提前说了。”
朱棣没有接话。
他伸手把案角那幅已经卷好的北疆舆图完全收进墙边的旧木筒里。
他过了一会儿才开口：“那个人的命，留着。发配北边，充军。”
程壑川站在案前，应了一声：“臣代他谢陛下恩典。”
他躬身退出了偏殿。
当夜，朱棣独自在御书房里坐了很久，写了一道密诏。