第360章 东海北线 (第1/2页)
永乐二十年六月初九，寅时刚过，京城西便门外西山军器监侧门悄然打开，五辆蒙着厚油布的马车在夜色中驶出，车轮碾过石板路发出沉闷的辘辘声。
朱瞻均一身玄色短襟劲装，腰间只别着那柄嵌有朱棣御批火漆印饰的佩剑，身后跟着魏小娥、沈墨言及十二名扮作商队伙计的锦衣卫好手。
车队出德胜门后折而向东，沿官道疾行，天光渐亮时已抵通州张家湾码头。
码头上早有一艘不起眼的四百料福船候着，船身吃水线压得极低，桅杆上挂着“津门盐引”的旗号。
朱瞻均登船后即令开航，顺白河而下，转大运河南下至天津卫三岔河口。
此处水面骤然开阔，南运河、北运河、海河三水交汇，帆樯林立间隐约可见刘家船行的货栈连绵半里，桅杆如林。
朱瞻均站在船首，目光扫过那一片灰瓦仓房，对身旁的沈墨言低声道：“周彪昨夜密报，刘家船行昨夜子时有三艘沙船趁潮出海，吃水线异常，分明是重载。李忠已带人盯住了大沽口，等咱们到了就动手。”
沈墨言点头，从袖中取出一卷薄纸展开：“这是魏姑娘凭记忆绘制的旧港淡水河道图，我对照萧七娘送来的针路全图，发现刘家船行近年常走的一条航线，恰好与灰阜工坊通往朝鲜义州的鬼船航线在渤海湾交汇。若放任他们从三岔河口转运，十天之内就能把那批带缩孔的劣质炮管送到孝宁大君手里。”
朱瞻均接过图纸细看，眉头微拧。船行半日，午时前后已泊入海河深处一处隐蔽河汊，岸上芦苇丛中闪出周彪的身影。周彪登船禀报：“殿下，刘家船行的三艘沙船昨夜载的全是东莱铜锭和硫磺，今晨已经在塘沽卸货装上了朝鲜商船‘平壤号’。属下按殿下吩咐没有打草惊蛇，只派了两个人扮作搬运力夫混上平壤号，确认船上除了铜锭硫磺，底舱还有二十口标着‘高丽参’的木箱，分量极沉，恐怕就是那批劣质炮管粗胚。”
朱瞻均当即下令：“传令李忠，在大沽口外十里的浅滩处拦截平壤号。杨志的凌波号现在何处？”
“回殿下，凌波号昨夜已从津门船坞出发，此刻正在大沽口外锚泊待命。”
朱瞻均微微颔首，转身对魏小娥道：“魏姑娘，你对旧港水文最熟，那批铜锭是从旧港运出来的，你能否辨认出其中的前元铁料？”
魏小娥从怀中取出一块用绢布包裹的铁片，那是她父亲魏承祖在灰阜工坊截获的样品，上头铸有“至正二十七年”的戳记，她将铁片凑近船舷外射入的阳光，低声道：“殿下，前元至正年间的铁料炼制时加了过量的石灰石，铁质发脆，断口处有灰白麻点，与大明新法炼出的低锰钢截然不同。我在旧港被掳十一年，日日被逼淘洗铁矿，这种铁料我闭着眼都能摸出来。”
朱瞻均嗯了一声，目光落在她满是粗茧的手指上，片刻后移开，沉声道：“那就带上你一起去大沽口。李忠手下的人不认识前元铁料，别让老船主的余党把最关键的证据沉了海。”
未时刚过，大沽口外海面起了东南风，浪头渐高。朱瞻均换乘一艘吃水浅的快船，扯满帆向大沽口外急驶。远远望见凌波号那独特的铁肋木壳船身在浪中起伏，船首劈开海水，露出水线下包覆的铜皮，在日光下泛着暗红光泽。杨志站在凌波号望斗上，见快船打出的旗号，立刻令水手放下绳梯。
朱瞻均攀上凌波号甲板时，杨志已迎上来禀报：“殿下，平壤号就在前方五里处，船速很慢，似乎在等潮水。李忠的两艘伪装渔船已经贴上去‘借火’，缠住了他们的船老大。属下已令十一门佛郎机炮装填实弹，只等殿下一声令下。”
朱瞻均走到船舷边，举起随身的铜壳望远镜。海面上，那艘挂着朝鲜旗号的四百料商船正缓缓调整帆向，船尾拖着一道长长的尾迹。他放下望远镜，对杨志道：“先不要开炮。平壤号船上有二十口‘高丽参’木箱，里头装的是魏承祖故意留了缩孔的劣质炮管，那些东西是铁证，不能沉海。你带一队人乘舢板靠帮跳船，控制住船舱，李忠从正面登船抓人。”
杨志领命而去，片刻后凌波号侧舷放下两艘舢板，每艘载八名锦衣卫好手，人人腰悬新式燧发短铳，背插雁翎刀。朱瞻均自己留在凌波号上，令炮手将十一门佛郎机炮全部转向平壤号船身吃水线以上三尺处，又对魏小娥道：“你随杨志登船，专认那二十口木箱里的铁管。若是前元铁料，当场指认。”
魏小娥从腰间解下那柄断齿缠枝莲纹木梳，紧紧握在手中，点头应下。
舢板借着东南风飞快逼近平壤号。那朝鲜商船上的水手显然发现了异常，船头有人用朝鲜语大声呼喝，又有人举起一面白旗乱摇。李忠的伪装渔船从另一侧贴上去，船头扮作渔夫的锦衣卫突然掀开舱板，取出藏着的燧发铳，隔舷对射。平壤号甲板上顿时乱作一团，有人往船舱里跑，有人抄起竹篙想要推开舢板。
杨志的舢板第一个靠帮，他手攀船舷一个翻身跃上甲板，雁翎刀出鞘，寒光一闪便劈断了迎面刺来的一支鱼叉。身后八名锦衣卫鱼贯而上，三人持铳压住舱口，五人散开控制甲板两舷。李忠也从另一侧登船，两下夹击，不到半盏茶工夫便将船上二十余名水手押到船尾。
魏小娥跟在杨志身后下到闷热的底舱，舱内弥漫着刺鼻的铜锈味和盐腥气。二十口木箱就码在底层压舱石旁边，箱板上钉着朝鲜义州官仓的火烙印。她让人撬开一口，里面塞满干参，拨开参须，露出底下黑沉沉的铁管粗胚。她抽出其中一根就着舱口透进来的天光细看，管壁内侧果然有一圈圈细密的螺旋纹，正是魏承祖在灰阜工坊“故意多车了一道”的缩孔炮管。再取第二根、第三根，纹路一模一样，断口处灰白麻点密布。
她冲出舱口，对站在甲板上的朱瞻均喊道：“殿下，错不了，全是前元铁料！缩孔位置和灰阜工坊查到的一模一样，孝宁大君手里的那批炮管就是从这里运过去的！”
朱瞻均站在凌波号船首，海风掀动他腰间的佩剑绦带。他看着她被海风吹得散乱的鬓发和满是汗水的脸，说道：“把木箱全部搬上凌波号，船上的铜锭硫磺也一起带走。平壤号的水手捆好押回天津卫交纪纲审。杨志——”
“属下在。”
“你带凌波号押着平壤号回大沽口，交给刘荣的辽东都司夜不收接手。然后你立刻率凌波号北上，走东海北线，在皮岛以南与我会合。”
杨志微微一怔：“殿下，您不带凌波号去库页岛？”
“凌波号吃水深，走不了鸭绿江口那
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