第四十四章 长生茶社 (第2/2页)
一口，答非所问："赵先生欠俱乐部的，是坏账。坏账，总要核销。"
"第二，林世月八年前立的那笔'借命'，账，结了吗？"
这一回，常伯端茶的手，几不可察地停了一停。
"林小姐的账，"顾惟深接过话，声音又冷又滑，"是俱乐部最特别的一笔。她立了据，却没履约——所以她的'东西'，至今扣在俱乐部。炜先生，你臂上的咒，不过是那笔账的一点利息。"
炜杰的心，沉了下去。
魂锁契约。她果然没走，走不了。
"第三个问题，"他缓缓地说，"我若是不答应呢？"
满堂的青白面孔，再一次齐齐地望过来。白灯笼的火苗，矮了半寸。
常伯笑了，从袖中取出一只小小的瓷瓶，推到炜杰面前。
"不答应，也尽欢而散，俱乐部从不强留客人。"他说，"这瓶'镇咒散'，算茶社的见面礼。睡前化水服下，能把你臂上的手印，压下去三个月。不收钱，不带条件——你大可以拿回去，找人验过再用。"
"至于合作，门一直开着。"常伯站起身，做了个送客的手势，忽然又像想起什么，"对了，炜先生，有样东西，可否借老朽一看？"
"什么？"
"你怀里那块牌子。"
炜杰的瞳孔，猛地一缩。
乌木令牌，贴身收着，从进门到现在，他没有露过半点形迹。可对方，就这么轻描淡写地，点破了。
他沉默片刻，把令牌取出，放在桌上。
常伯没有用手碰。他拄着拐杖，颤巍巍地弯下腰，凑近了，仔仔细细地看——看那一面的"令"字，看那一面闭着的眼睛。看着看着，老人脸上的笑容，一点一点地褪干净了，取而代之的，是一种近乎敬畏的凝重。
他直起身，对着令牌，端端正正地，作了一个揖。
"原来如此。"常伯再抬头时，看炜杰的眼神全变了，"怪不得你能'点睛'。炜先生，失敬——你是'故人'之后。"
"这牌子，是什么？"炜杰问。
"是老黄历了。"常伯摇头，不肯多说，"老朽只能告诉炜先生一句话：拿着这块牌子的人，俱乐部动不得，也不想动。方才那三个条件，永久有效——不为别的，为这块牌子的旧情。"
"至于其它的，"老人重新坐下，端起那杯冷茶，"等你愿意进这扇门的时候，自然会知道。"
顾惟深送炜杰到门口。街上黑灯瞎火，子夜的风冷得刺骨。
"炜先生，"顾惟深在门口站定，白手套扶了扶门框，"最后送你一句话。你讨的那些账，周家的，赵家的，讨得很精彩。但账册多——你打算讨到哪一年？"
"与其一笔一笔地讨，"他微笑着，"不如进账房，改账本。"
"这是俱乐部能给你的、真正的诚意。"
炜杰没有答话，转身走进夜色里。
走出两条街，确认身后无人，他才靠在墙根，缓缓吐出一口长气。后背的中山装，早被冷汗浸透了。
满堂阴客，冷茶，坏账核销，扣着的"东西"，还有常伯对令牌那一揖——今夜的每一句话，他都在心里过了三遍。
回到纸扎铺，天已蒙蒙亮。齐师傅、刘志刚、陈平，三个人一夜没睡，全守在堂屋里。
炜杰把经过原原本本讲了。讲到满堂阴客时，陈平的牙齿开始打架；讲到"七滴黑血一笔勾销"时，刘志刚的眼睛直了；讲到常伯对着令牌作揖时，齐师傅"腾"地站了起来。
"他朝牌子作揖？！"老人的声音都劈了，"他说'故人之后'？！"
"齐师傅，这牌子到底是什么？"
齐师傅在堂屋里转了三圈，一屁股坐下，又站起来，最后把烟袋锅往桌上一磕：
"我不知道！我只知道，你外公丙子年冬回来，手艺成了，人也变了。现在看，他那一趟'跑腿'，伺候的主家——"
老人咽了口唾沫，一字一字：
"怕是连长生俱乐部，都要让三分。"
而此刻，长生茶社里，冷茶已撤。
常伯拄着拐杖，站在门口，望着县城的方向，久久不语。
顾惟深在身后问："那令牌，真是'通判'一系的东西？"
"错不了。"常伯缓缓地说，"闭眼为印，乌木为凭。消失了几十年的东西，居然在一个纸扎匠身上，重现了。"
"那三个条件，他若一直不答应呢？"
"他会的。"常伯眯起眼，望着天边将亮未亮的一线灰白，"他臂上的咒，心里的疑，外公的账，林世月的魂——每一条线，线头都在我们手里。"
"线收多了，风筝，自己就回来了。"
（第四十四章 完）