第116章 探花 (第1/2页)
三月里，永安的柳梢绿了。天刚蒙蒙亮，宫墙外头那排老柳垂下来，新芽叫露水打湿，颜色比白日里深。
新科贡士又在宫门外排成了长队。殿试那日交了卷，进士是人人有份的。今日要听的，是自己排在哪一甲、哪一名。队伍里有人压着嗓子说话，说一句，左右看一眼，又闭上了嘴。
姜昭站在队里，身上还是殿试那日那件襕衫。
出门前，苏梧替她把领口又理了一回。二哥原本今日当值，前两日禀过上官，跟同僚换了班，天没亮就跑去街上占地方了。
宫门正中那道门洞照旧闭着。礼官站在最边上的侧门口点名，点到一个，进去一个。
门里是一座候班院，地上拿白粉画着格子。礼部的人照着一本新名册把贡士排好，姜昭被领到了最前头一列。为什么这么排，礼部的人一个字也没说。
隔着几列人，她看见张惟明，眼睛盯着前头的地面一动不动。秦墨站在更远处，两只手揣在袖子里，揣得很紧。
候了好一阵，北边的院门开了。
这一回队列没有往石阶上走。礼官把人领到殿前那片白石广场上，停在台阶底下站定。头顶上，正殿的门开着，里头什么都看不见，只见丹陛上那道红毡，从殿门口一直铺下来。
台阶两侧站满了仪卫。东西两边的廊庑底下，礼部、鸿胪寺的官员排成两溜，还有些穿各色官袍的，是来观礼的朝官。
满场的人，没有一个出声。
风从广场上穿过去，吹得旗角啪啪地响，听得清清楚楚。
姜昭垂着眼，看着脚前那一块白石。石面上有一道细细的裂纹，叫人拿灰浆补过，补得不太平。她盯着那道裂纹，听见自己的心在胸口撞得咚咚响。
殿上一声唱喝，满场的人跪了下去。
膝盖底下的白石是凉的，凉意透过襕衫往上渗。她伏下去，额头离地面只有一寸，听见丹陛上有人宣制，声音隔得远，传唱声落到底下已经有些散了。
宣完了，月台一侧的传胪官接过来，提高了嗓子，往下传。
“第一甲第一名——”
那声音在石面上滚了一遍，台阶半腰另一个人接着传，再往下，阶脚又有人传一遍。一个名字从高处传了三遍，才落到广场上：
“秦凤路秦州，江景行！”
前头偏左的地方，那个瘦削的背影没有动。
礼官等了一等，走到他跟前，抬手示意。他这才像是醒过来，撑着地站起身，跟着礼官往前走。走到丹陛底下站定，他把两只手拢进了袖子里，袖口还在轻轻地抖。
“第一甲第二名——”
同样传了三遍，才落下来。
“河内路，卢析！”
卢析从右边出列，他起身的时候，姜昭的余光里只看见一角襕衫的下摆，下摆底下那双大脚，起头两步迈得有点乱。
走到丹陛前，他站住了。转身、行礼、俯首，都端端正正，腰弯下去的弧度，跟礼部主事那日教的分毫不差。
两个名字都落了地。
姜昭的手撑在白石上，指尖底下那道补过的裂纹有点硌。
“第一甲第三名——”
她的耳朵里忽然什么都听不见了，风声、旗角声都没了，只剩那从高处往下依次落的声音。
“江南东路平江府，姜昭！”
她的名字落下来，她有一会儿没动。
礼官已经走到了她跟前，靴尖停在她眼前那块白石上，她撑着地站起来，膝盖有点软。
礼官抬手往前一引。
她跟着往前走，走上了广场正中那条御道。御道上铺着青石，比两边的白石低一些，踩上去是另一种声音。前头，江景行和卢析站在丹陛底下，一个瘦，一个高，背影隔着几丈远。
她走过去，在卢析旁边站定。
礼官比了个手势，三个人一齐跪下，再拜，再起。
丹陛上有人捧着东西下来，是三顶簪了宫花的冠，三件绯色的袍子，搭在红漆托盘上。宫花是绢做的，粉白的花瓣叠了好几重，压得整整齐齐。
内侍把冠递到她手里。她双手接过来，托着，低头谢恩。
手里那顶冠很轻，花瓣碰着她的手指，软软的。
传胪官接着往下唱二甲。二甲前头几名，也是逐名唱出来的。
“第二甲第一名，张惟明！”
姜昭站在丹陛下，背对着广场，看不见他。只听见身后有人起身，袍角擦过白石，脚步声停在二甲的班列前头。
又唱过两个名字，便是：“第二甲第四名，秦墨！”
她攥着冠的手紧了一下，才松开了。
二甲唱完前五名，余下的是“等若干人，赐进士出身”。三甲也一样，只唱领头的。每唱一句，广场上就有一片人跪下去，再站起来，衣摆扫过白石，沙沙一片。
礼成以后，礼官引着一甲三人往南走，走的还是那条御道。
御道两边站着二甲的进士。姜昭捧着冠走过去，张惟明站在二甲前头，离御道只隔着一个人。他没有转头，眼睛却往她这边看过来，嘴角压了又压，到底没压住，弯了起来。
姜昭冲他动了动嘴唇，没出声：“恭喜。”
张惟明也动了动嘴唇，回她两个字。
秦墨站在另一边。他的眼眶红了，看见她看过来，赶紧低下头去，拿袖子在鼻子底下蹭了一下，再抬起头时，冲她用口型说了一句“恭喜”。
姜昭的脚步没停，嘴角也弯了，冲他点了点头。
出了候班院，礼官领着三人没往侧门去，径直走到宫门正中那道门洞前。
正门洞开着，进来的时候闭着的那两扇朱漆门，这会儿全部朝两边敞开，门钉在晨光底下亮成一片。
姜昭站在门洞底下，抬头看了一眼券顶，才低下头，跟着江景行和卢析走了出去。
宫门外的空场上，仪仗已经排好了。
红底的旗子绣着金线，叫风吹得往一边飘。鼓手、笛手各站一排，手里的家伙擦得锃亮。空场边上拴着三匹马，鞍鞯是新的，马鬃梳得顺顺溜溜，额前各系着一朵红绸花。
礼部的人把三人领进门边一间小屋，替他们把绯袍罩在襕衫外头，系好带子，又把簪着宫花的冠戴上，正了正。
姜昭对着屋里那面铜镜看了一眼。镜子磨得不太亮，人影黄黄的，只看得见一身红，和冠侧那朵粉白的花。
卢析站在她旁边，袍子是最大的那一号，罩在他身上，下摆还是短了一截。他低头看了看，把腰带往下松了一扣，下摆总算挨着了靴面。
江景行整好了冠，转过身来，冲两人拱了拱手，嘴唇动了动，最后只说了一句：“二位，往后同年。”
卢析连忙还礼：“同年。”
姜昭也还了礼，笑道：“同年。往后吃酒，可得叫上我。”
江景行愣了一下，像是没想到头一句就是吃酒，随即也笑了，眼角弯了一下就收住了。
出了小屋，三匹马一字排开，状元那一匹在中间，榜眼的在西，她的在东。牵马的执事站在马头旁边，等她踩着脚凳坐稳了，才把缰绳往手里绕了两圈。
“探花郎坐稳了。”牵马的是个四十来岁的汉子，脸晒得黑，冲她咧嘴一笑，“马是老马，走惯了这条街，比人还稳当。您只管坐着看。”
鼓吹一响，前头的旗牌动了。
御街北头，书坊的掌柜天不亮就把门板卸了。
他把摆在门口的书全搬回铺子里，怕人挤坏了，搬完了自己往门槛上一站，两只手揣进袖子，就不肯挪窝了。
隔壁卖炊饼的早收了炉子，炉膛里的火压灭了，人还蹲在炉边，脖子伸得老长，往皇城那头张望。
“还没来？”掌柜问他。
“没呢。”卖炊饼的说，“我这炉子都凉透了。”
“凉透了还守着做什么？挪进去呗。”
卖炊饼的往炉子上一坐：“挪了，这块地方就是后头那几个的了。我天不亮就来占的。”
街对面，一伙穿襕衫的读书人占着一处台阶，有人带了马扎，有人干脆垫了块包袱皮坐着。说是来看热闹，一个个把腰板挺得笔直，袍子抻得平平整整。
一个半大的小伙计从北边一路跑回来，跑得鞋都快掉了，人没到，嗓门先到了：“掌柜的！出来了！出来了！”
台阶上那伙读书人一齐转过头来。
远处的鼓吹声越来越近，街口的执事拉起了绳子。人群往绳子外头挤了挤，书坊掌柜比方才还高出一截，原来是在脚底下垫了只搬书用的矮脚凳。
马队出了空场，拐上御街，往南走。
头一段两边是官署的院墙，墙根底下站着些穿官袍的小吏，见马队过来，整了整衣襟，拱手站定。
姜昭坐在马上，起先还端着。腰挺得笔直，眼睛看着前头的旗牌，不往两边看。
前头开道的执事敲一声锣，扬起嗓子唱一
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